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La lente de contacto mide los niveles de glucosa en la lágrima y porta una luz que avisa al paciente cuando se produce un episodio de hiperglucemia.

¿QUÉ ES LA DIABETES?

La diabetes es una enfermedad en la que el organismo es incapaz de producir insulina (la hormona que capta la glucosa de la sangre para producir energía) o de utilizarla adecuadamente. Este fenómeno provoca que el torrente sanguíneo acaba transportando un exceso de glucosa y como consecuencia múltiples daños en nuestro organismo. Según la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI) “una enfermedad crónica que produce un aumento en los niveles de azúcar (glucosa) en sangre”. 

UNA ENFERMEDAD CRÓNICA QUE NECESITA CONTROL

A causa de la diabetes, más de 422 millones de personas se ven abocadas a monitorizar sus niveles de glucosa, es decir, controlar, analizar y evaluar sus niveles de glucosa en sangre. Esta observación diaria es un poco engorrosa, ya que de manera tradicional se utiliza el glucómetro con el cual los diabéticos han de pincharse el dedo (una o varias veces al día) para monitorizar el nivel de azúcar en sangre. Aunque a día de hoy,  existen otras alternativas gracias a la labor de investigadores y desarrolladores como con la app mySugr. No obstante, los wearables para controlar la diabetis siguen siendo escasos en comparación con la oferta disponible para llevar control de la tensión, con tatuajes, anillos o camisetas inteligentes,  o el cáncer con aplicaciones de móvil, la vista o úlceras venosas. Es por ello que un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología de Ulsan (Corea del Sur) han diseñado una lentilla inteligente capaz de medir los niveles de glucosa en las lágrimas.

LA LENTILLA INTELIGENTE QUE CONOCE LOS NIVELES DE GLUCOSA

Como explica Jihun Park, el director de la investigación y recogido por la revista Science Advances,

“nuestra tecnología, ya probada en conejos, es la primera en aplicar un dispositivo de visualización en una lente de contacto blanda para ver los niveles de glucosa. Una estrategia que podría utilizarse algún día para el cribado de la pre diabetes y la monitorización diaria de la glucosa”.

Blanda, cómoda y sobre todo, inteligente

Este concepto de lentilla inteligente no es, ni mucho menos, nuevo. Ni siquiera en el monitoreo de la diabetes, puesto  que existen otras lentes tecnológicas de contacto. Aun así, estas siguen todavía en la fase de investigación y no se pueden utilizar, siendo también capaces de medir el nivel de azúcar en sangre a partir de las lágrimas. Como indican los investigadores, 

«nuestra tecnología no requiere de las costosas herramientas o de los componentes frágiles utilizados en la actualidad en muchas lentes de contacto ‘inteligentes’, que pueden llegar a bloquear el campo de visión del usuario e, incluso, dañar el ojo. Además, estos síntomas suelen requerir por lo general un equipamiento voluminoso para medir las señales que envían los sensores de la lentilla».

La nueva tecnología podría utilizarse en un futuro próximo en el cribado de la pre diabetes y la monitorización diaria de los niveles de glucosa en sangre. La lentilla incluye nano sensores de glucosa transparentes y totalmente flexibles con unos circuitos inalámbricos (no vía Wifi) de transferencia de energía. Además de un dispositivo de visualización capaz de cuantificar y mostrar en tiempo real los niveles de glucosa, eliminando la necesidad de otros componentes para esta medición.

Concretamente, el dispositivo, totalmente inalámbrico, contiene una antena: un rectificador y una pequeña pantalla LED que responde a los cambios en los niveles de glucosa con la ayuda de un sensor de grafeno. Así, cuando el sensor detecte un nivel de glucosa en la lágrima por encima del umbral considerado como normal, la luz de la pantalla LED se apagará alertando así al paciente de la situación.